Desde que se vislumbraba que sus opciones para llevarse la IndyCar eran reales, una pregunta recurrente para Álex Palou (de 24 años) ha sido la de la Fórmula 1, el destino con el que sueñan todos los pilotos jóvenes europeos. Y ahora, con el título en el bolsillo y los galones que eso otorga, la pregunta es: ¿por qué no ha tenido una oportunidad en la F1?
La respuesta es compleja y suma varias circunstancias. Palou tuvo el apoyo de Campos Racing, un buen trampolín en el que demostrar su talento. Y en cierta forma lo demostró (ganó carreras en GP3, la F3 japonesa y las World Series), aunque los resultados no acabaron de llegar, muchas veces por mala suerte. Y a eso hay que sumar que en el ecosistema de la máxima categoría del automovilismo mundial se acumulan los pilotos de pago y que su 'momento' eran años malos económicamente para España.
"No hay equipo en la F1 donde yo pueda ganar"
Una y otra vez durante esta temporada Palou ha renegado de la Fórmula 1. Para él no parece una opción y no es de extrañar ya que es un campeonato que, por muchas cosas, está en las antípodas de la IndyCar. "Aquí cualquiera de los 28 pilotos puede ganar y para mí es más importante eso que salir en las revistas, en la tele o en los medios", argumentó anoche, con la flamante Copa Astor de campeón a su izquierda y el anillo de ganador en su dedo corazón.
"Si es Chip Ganassi el que va a la Fórmula 1, voy de cabeza. Si no es Chip Ganassi... creo que no hay un equipo en Fórmula 1 en el que yo pueda ganar", zanjó. Su potente vinculación con Honda podría haberle abierto las puertas al menos para probar, aunque la salida del fabricante nipón del Gran Circo deja esa puerta en una mera rendija.
Aquí cualquiera de los 28 pilotos puede ganar y para mí es más importante eso que salir en las revistas, en la tele o en los medios"
Con el triunfo en la IndyCar, Palou se garantiza un futuro brillante en Estados Unidos, donde tiene asegurada una carrera larga en cualquiera de los mejores equipos del campeonato. Y tendrá opciones de ganar muchos más títulos en el futuro y de volver a hacer historia conquistando las 500 Millas de Indianápolis. Una respuesta más en su comparecencia de anoche apunta a ello: "Al Álex Palou de hace 10 años le diría... no cambies nada".
O'Ward hará un test con McLaren
Pero no es solo una cuestión de Palou. La nueva generación de pilotos de la IndyCar ha llegado a la pelea por los títulos inusualmente pronto. Además del nuevo campeón, con apenas 24 años (no había un ganador menor de 25 años desde 2003 con Scott Dixon), Pato O'Ward y Colton Herta han apuntado maneras que, automáticamente, les han situado como 'candidatables' a la Fórmula 1.
El mexicano (22), de hecho, estará en los test de jóvenes pilotos de Abu Dabi cuando acabe la temporada de Fórmula 1 haciendo un test con McLaren. Zak Brown se lo prometió al ganar su primera carrera en IndyCar y, aunque en principio será una 'escaramuza'... nunca se sabe lo que puede pasar si impresiona.
También Colton Herta (21) ha estado vinculado con la máxima categoría en algún momento del año, a raíz de las palabras de una leyenda como Mario Andretti, que le considera con talento suficiente para correr allí. Y podría volver a estarlo si su hijo Michael cristaliza su interés por hacerse con algún equipo de Fórmula 1. Con un potente patrocinador americano detrás y Liberty Media viendo a un equipo y un piloto estadounidense todo sería más fácil para el ganador más joven de una carrera de IndyCar.