Major League Baseball y la Asociación de Jugadores de MLB llegaron el jueves a un acuerdo para firmar un nuevo contrato colectivo (CBA), despejando el camino para que la temporada regular del 2022 comience el 7 de abril.

El CBA ya fue ratificado por los dueños por una votación unánime 30-0. Ahora ambas partes deberán firmar luego un memorándum de entendimiento, poniendo así fin oficial al cierre laboral de tres meses.

“Estoy genuinamente emocionado de decir que Major League Baseball está de vuelta y que jugaremos 162 partidos”, dijo el Comisionado Rob Manfred. “Quiero empezar ofreciéndoles disculpas a nuestros aficionados. Sé que los últimos meses han sido difíciles. Hay mucha incertidumbre, en un momento en el que hay mucha incertidumbre en todo el mundo. En cierto sentido, ésa es la manera en la que las negociaciones se llevan a cabo en algunas ocasiones, pero me disculpo por ello.

“Uno de los aspectos buenos de las negociaciones es que nuestros jugadores puedan comunicar sus opiniones al respecto de cómo el juego y su espacio laboral deben lucir de aquí en adelante. Aprovecharon al máximo esa oportunidad durante las negociaciones. Nuestros jugadores son grandes, grandes atletas. Los respeto. Y respeto las opiniones que recibimos durante todo el proceso. Y de verdad, aprendimos mucho”.

La fecha obligatoria para que los jugadores se presenten a los entrenamientos es el domingo. Los partidos de pretemporada comenzarán el 17 o 18 de marzo.

El pacto se concretó un día después de que MLB pospusiera el Día Inaugural hasta el 14 de abril ante la falta de un nuevo acuerdo y anunciara que las primeras cuatro series de cada equipo habían sido retiradas del calendario. Sin embargo, como parte de este acuerdo, se jugará una temporada de 162 partidos y las cuatro series que habían sido removidas para cada club serán reprogramadas.

El nuevo CBA de cinco años incluye aumentos en el salario mínimo, un nuevo fondo de bonos pre-arbitraje para premiar a los mejores jugadores jóvenes, un aumento en los umbrales del impuesto al balance competitivo, la introducción del bateador designado universal, un nuevo sistema de Draft por lotería (el más amplio en los deportes), un sistema para prevenir los supuestos casos de manipulación del tiempo de servicio y límites sobre el número de veces que un jugador puede ser enviado a las menores en una campaña.

El acuerdo también incluye un formato expandido de postemporada con 12 equipos, llevando así el béisbol de octubre a dos mercados adicionales cada año.

Como parte del acuerdo, se formará un Comité Conjunto de Competición que estará integrado por cuatro jugadores activos, seis miembros apuntados por MLB y un umpire. Desde el 2023, el comité tendrá la tarea de adoptar cambios en las reglas de juego como el reloj para los lanzadores, tamaño de las bases, posicionamiento defensivo y zona automática de strikes/bolas.

Bajo el CBA anterior, MLB tenía autoridad completa para implementar cambios de reglas de forma unilateral, siempre que avisara con un año de antelación, pero el nuevo sistema le permitirá al juego mejorar de forma más rápida gracias a la colaboración entre la liga y los jugadores.

Manfred se comunicó con el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, luego de que el sindicado votó a favor del acuerdo.

“Le dije que creo que teníamos una gran oportunidad para el juego de aquí en adelante y que esperaba poder trabajar junto a él en los aspectos del nuevo acuerdo, como el intento de tener un draft internacional”, comentó Manfred. “En general, sobre aprovechar la oportunidad que creo que tenemos delante de nosotros”.

Con el CBA acordado, los equipos pondrán su atención en completar sus tareas pendientes de la temporada muerta, pues hay todavía más de 200 agentes libres por firmar, incluyendo nombres notables como el puertorriqueño Carlos Correa, Freddie Freeman, Kris Bryant y Trevor Story.

Éstos son algunos de los detalles del acuerdo entre MLB y la MLBPA:

Salario mínimo

2022: US$700,000
2023: US $720,000
2024: US$740,000
2025: US$760,000
2026: US$780,000

• El incremento en el primer año es el mayor aumento de un año a otro en la historia, casi cinco veces mayor que el de US$27,500 en el primer año del CBA anterior. También representa un aumento más grande que el total de los últimos 10 años.

Umbral del Impuesto del Balance Competitivo

2022: US$230 millones
2023: US$233 millones
2024: US$237 millones
2025: US$241 millones
2026: US$244 millones

• El aumento de US$20 millones del 2021 al 2022 es casi dos veces mayor que el aumento previo más grande para un primer año.

• Un cuarto nivel de impuesto ha sido añadido en US$60 millones sobre el umbral base para encargarse del gasto descontrolado.

Fondo para bonos pre-arbitraje

• US$50 millones (para ser distribuidos entre los mejores 100 jugadores basados en premios y criterios estadísticos)

• MLB y la MLBPA van a desarrollar conjuntamente un método estadístico para repartir los fondos.

• Bajo este sistema, el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Corbin Burnes, habría visto su salario subir de US$608,000 a US$4.2 millones la temporada pasada, mientras que los ganadores del Novato del Año, el cubano Randy Arozarena y Jonathan India, habrían recibido más de tres veces lo que ganaron en el 2021.

Lotería del Draft

• Las primeras seis selecciones serán repartidas por una lotería.

• Las probabilidades estarán basadas en el orden reverso del porcentaje de ganados y perdidos, con los tres equipos del fondo cada uno en 16.5%.

• Los 18 equipos que no entren a la postemporada serán elegibles para dicho proceso, aunque los beneficiarios del sistema de distribución de ingresos serían inelegibles para recibir selecciones en la lotería en tres años seguidos, mientras que aquellos que no sean beneficiarios serían inelegibles para recibir selecciones en la lotería en años seguidos.

Draft Internacional

• A cambio de llegar a un acuerdo antes del 25 de julio del 2022 para realizar un Draft Internacional, MLB eliminará el sistema de ofertas calificadas (compensación directa con puestos en el Draft) para los agentes libres.

• El Draft Internacional sería de 20 rondas (más de 600 selecciones), aumentado la cantidad total recibida por los jugadores amateurs en más de US$20 millones anualmente.

• Los bonos por firmar estarían garantizados para los jugadores elegidos en el Draft.

• Los equipos que seleccionen a jugadores por países no tradicionales del béisbol (países con menos de 0.5% de las firmas en los tres períodos previos de firmas) recibirán selecciones adicionales para incentivar el trabajo de los scouts y las firmas en mercados no tradicionales.

Cambios de reglas

Desde el 2023, un comité conformado por cuatro jugadores activos, seis miembros designados por MLB y un umpire, tendrán como tarea adoptar cambios de las reglas de juego como el reloj para los lanzadores, tamaño de las bases, posicionamiento defensivo y zona automática de strikes/bolas.

Otros detalles

• Los contratos para los jugadores elegibles al arbitraje serán garantizados.

• Los mejores prospectos que terminen 1ro o 2do en la votación para Novato del Año recibirán un año completo de servicio.

• Los equipos que suban a prospectos de primer nivel a sus rosters para el Día Inaugural serán elegibles para recibir puestos en el Draft si el jugador termina entre los primeros tres en la votación para Novato del Año o entre los mejores cinco en la votación para JMV/Cy Young.

• Postemporada expandida: Doce equipos, con los dos equipos más ganadores entre los campeones divisionales avanzando directamente a la segunda ronda.

• Bateador designado universal.

• Los jugadores podrán ser bajados a las menores (vía opciones) un máximo de cinco veces por temporada.