El ex jugador, que sufre trastornos psicológicos, estaba hace un año sin techo y con problemas de adicción. Ahora ha encontrado trabajo en su centro de rehabilitación

El primer vídeo mostraba a un hombre recibiendo una paliza en medio de la carretera. El segundo revelaba que ese hombre al que habían dejado hecho un espantajo en el arcén era Delonte West. Aparecía ensangrentado, sin camiseta e incapaz de hilar dos palabras coherentes. La suya no es la historia del exjugador de la NBA arruinado por una vida de excesos (un antiguo reportaje de 'Sports Illustrated' cifró en un 60% los jugadores que se declaraban en bancarrota a los cinco años de retirarse). Su agujero era más hondo: un trastorno bipolar que enredó primero su carrera y después su vida.

Delonte West le puso nombre a su problema en 2008, siendo aún el base titular de los Cleveland Cavaliers. Aquel verano protagonizó un episodio violento con un árbitro en una pachanga de pretemporada que lo llevó a alejarse del equipo durante dos semanas. "Las cosas feas de la cabeza habían vuelto a aparecer. Me llevan persiguiendo toda la vida, un comportamiento autodestructivo", confesó a su vuelta.

En un reportaje publicado por el Washington Post en 2015 elaboró algo más sobre esas zonas negras, sobre cómo siendo adolescente empezó a autolesionarse y tomar pastillas en repetidos intentos de suicidio. 'Caída y resurrección de Delonte West', se titulaba el artículo, donde aseguraba que había dejado de medicarse. Un año más tarde, apareció vagando descalzo por las calles de Houston.

Sin techo

Los vídeos de hace un año confirmaban al gran público lo que hacía tiempo era más que una sospecha para la NBA: que Delonte West no tenía techo y tenía graves problemas de adicción. Serían también las últimas hasta que en septiembre lo encontraron pidiendo limosna. Mark Cuban, el dueño de los Dallas Mavericks, que ya había intentado ayudarlo en varias ocasiones, pasó días dando vueltas hasta encontrarlo en una gasolinera.

No era la primera vez que Cuban le tendía una mano. Sus Mavs fueron los últimos que le dieron una oportunidad honesta en la NBA, cuando a los problemas mentales, personales y económicos se habían unido los legales. En 2009, apenas un año después de aquella explosión contra un árbitro, fue detenido conduciendo bajo los efectos de un tratamiento para su desorden. Llevaba encima dos pistolas, una escopeta escondida en una funda de guitarra y un cuchillo de caza.

El informe policial declaró que West se mostró cooperativo en todo momento -estaba trasladando las armas a otra casa-, pero el episodio le impidió encontrar casa en Dallas. Según contó años más tarde en un reportaje de 'Slate', aquella temporada llegó a vivir en el pabellón de los Mavs, durmiendo unos días en el vestuario y otros en el parking. Al siguiente curso, un incidente en el vestuario lo apartó definitivamente del equipo.

Centro de rehabilitación

Pese al desencuentro, Mark Cuban le siguió lanzando salvavidas. En 2015, con su carrera sentenciada, le dio una última oportunidad con el equipo afiliado de los Mavs, los Texas Legends. Ya más limosna que apuesta deportiva. Un año más tarde vagaba descalzo por la calle. Su descenso, la historia de un hombre que no logró lidiar con su enfermedad y de una competición que, al tiempo que hacía un gran trabajo de concienciación sobre la salud mental, no supo cómo ayudarlo.

Y es ahora también una esperanza. El pasado mes de septiembre, Cuban dio con él en una gasolinera, lo reunió con su madre y lo ingresó en un centro de rehabilitación de Florida. Unas semanas más tarde apareció otro vídeo, esta vez jugando al baloncesto. Y este martes el periodista Shams Charania anunció que West ha encontrado trabajo en el centro.