Rafa Nadal tumba a Fognini y está a tres victorias de ser el más grande
Rafael Nadal se clasificó este lunes por decimotercera ocasión para los cuartos del Open de Australia, la que hace 43 en los 'majors'. Sólo Roger Federer (15) y el local John Newcombe (14) estuvieron más veces en la antepenúltima ronda en Melbourne. Su cuarta víctima en el torneo ha sido Fabio Fognini, con un tanteo de 6-3, 6-4 y 6-2. en 2 horas y 16 minutos.
El balear, sin hacer ruido y aparentemente recuperado de la espalda con saques a 201 kilómetros por hora, se planta entre los ocho mejores del torneo sin ceder un set. Había llegado inmaculado a esa ronda en seis ocasiones: 2008, 2009, 2011, 2012, 2014 y 2019.
Mientras Novak Djokovic, su gran rival, sufre en cada partido, Nadal mejora con el paso de los días. Va de menos a más que es lo que se debe hacer en una carrera de fondo que se alarga dos semanas.
En la antepenúltima ronda, el campeón de 20 grandes, a tres triunfos de desempatar con Roger Federer, espera al ganador del duelo entre Stefanos Tsitsipas y Matteo Berrettini. Cabe recordar que el italiano acabó tocado del abdominal en la ronda anterior con Karen Khachanov.
El partido entre Nadal y Fognini fue lo esperando. En una tarde estival en la capital de Victoria, los dos protagonistas de uno de los octavos se machacaban en la vacía Rod Laver Arena, cada uno con su estilo.
La regularidad del español se imponía a la del italiano. Fabio perdió su primer servicio con dos dobles faltas y permitió que su rival se adelantara con un 3-0. Sin embargo, el talento del tenista de San Remo le permitió recuperar la rotura, sn apenas esfuerzo, y sacar para igualar a tres juegos. Volvió a fallar con el servicio. Rafa no concedería más oportunidades y puso la directa para anotarse la manga inicial.
Lo que más le costó al balear es cerrar la manga. Perdió tres bolas para hacerlo desde el resto, con 5-2, y tuvo que hacerlo después con el servicio. Nadal disfrutaba del sol y el calor de Melbourne, que multiplicaba el bote de su pelota.
Fognini, habitualmente muy expresico en la derrota, parecía resignado a su suerte. Su adversario no le concedía una sola tregua. Cada vez que se disponía a sacar se encontraba en peligro. Fabio levantaba el pulgar ante los ganadores que le llegaban desde el otro lado de la red.
El jugador transalpino empezó liderando el marcador en la segunda manga. Tuvo la ocasión de reengancharse con dos pelotas de 'break' en el sexto juego. Rafa concedía una doble falta y dos derechas mordidas que se marcharon largas. El resultado era de 4-2.
La alegría le duraría seis minutos al pupilo del argentino Alberto Mancini. Es el tiempo que tardó Nadal en devolverle la rotura. Fognini desperdiciaría un 0-40 en el posterior juego. Su cara empezó a ser la de un tenista derrotado por las circunstancias. Cedería cuatro asaltos seguidos para entregar el segundo set. Su estadística de errores no forzados llegaba a 25, con fallos estrepitosos en la red para alguien que quiere derrotar a uno de los más grandes de la historia.
Otra rotura en la continuación rindió a Fabio, que buscaba cualquier motivo para irse al vestuario y acabar su pesadilla lo antes posible.
Nadal, que ha subido la velocidad del segundo saque casi 10 kilómetros por hora con respecto al debut con Laslo Djere, llega con todas las armas a las rondas finales donde se decide el título.
A pesar de que sólo ganó el título una vez en el Abierto australiano, en 2009, las pistas del Melbourne Park son las que más han visto vencer al español después de las de Roland Garros. Y es que en su casillero aparecen 69 victorias por 14 derrotas. Aún lejos de los 100 triunfos sobre la tierra de los Internacionales de Francia.